Extinções

A idéia de que uma espécie inteira de criaturas pudesse desaparecer para sempre não era aceita pela maioria das pessoas até meados do século XVIII. Entretanto, fósseis “inexplicáveis” continuavam se avolumando, enquanto os locais mais recônditos da Terra iam sendo explorados e não revelavam a presença de nenhuma destas criaturas ainda vivas. Alguns eram animais tão grandes q era impossível que pudessem ainda estar vivos em algum lugar sem serem percebidos pelo olhar humano. Assim sendo, tinham de estar EXTINTOS.

Mas que tipos de fenômenos podem fazer com que uma espécie desapareça totalmente? Como explicar a extinção conjunta de predadores e presas? Por que algumas espécies se extinguem e outras não? Por que algumas extinções afetam às vezes poucas espécies e outras podem exterminar mais da metade da vida do Planeta?

Bom, podemos explicar essa última questão de acordo com duas diferentes escalas de abordagem, que são:

--> Extinções de Menor Escala

* Pseudo-Extinção ou Extinção Filética: segundo essa abordagem, uma das causas de extinção é justamente a Evolução. Neste tipo de processo, os descendentes de uma população original de modificam ao ponto de serem considerados como uma nova espécie e a espécie original como extinta.

* Extinções Decorrentes das Interações Entre os Organismos Vivos: existem várias situações teóricas em que a simples interação ente organismos, no dia-a-dia e ao longo dos séculos e milênios, poderia levar à extinção de uma ou mais espécies, sem deixar descendentes. Um exemplo seria o surgimento de um predador eficiente que não dependesse de uma determinada presa para se alimentar; como o Homo sapiens que desde o seu surgimento, teria levado inúmeras espécies à extinção. Ou o surgimento de uma espécie mais eficiente que passasse a competir com outra por um mesmo nicho.

--> Extinções em Larga Escala ou Extinções em Massa

* Em alguns momentos da Terra surgiram situações em que uma significativa porção de tudo o que era vivo no planeta foi totalmente eliminada. Estes episódios são chamados de extinções em massa, sendo o mais famoso deles aquele que envolve o fim dos dinossauros. O rol dos agentes potenciais que podem, sozinhos ou combinados, terem sido os responsáveis por estas extinções são: deriva continental, tectônica, vulcanismo, impacto de meteoros e radiações cósmicas.

Em resumo, esta combinação de fatores tectônicos e climáticos teria afetado drasticamente tanto a fauna quanto a flora existentes, levando à extinção uma significativa parcela das espécies existentes.